以下介紹美國商業專利資料庫IFI CLAIMS所公布2023年在美增長最快的技術之前十名,以了解目前產業趨勢的變化。
10.《固體廢棄物的銷毀或將固體廢棄物無害化、資源化》Destroying Solid Waste or Transforming Solid Waste Into Something Useful or Harmless
儘管人們盡著最大努力以永續發展,生活中仍會產生諸多廢棄物。為此本專利類別涵蓋了從石棉到醫療廢棄物的處理及熔化、軟化、壓縮和回收廢棄物等方面(如下圖例),過去五年的成長率為 20.7%。
嬌聯(Unicharm)是日本專門生產嬰兒和成人尿布等一次性個人衛生用品的公司,一直是本領域專利類別最多的申請人;第二名為日商JX金屬株式會社。
電子數據資料處理涵蓋了從機體到智慧水利基礎設施系統、從風力渦輪機到積層製造的整個過程;總體成長率為20.8%。
以印表機而聞名的惠普(HP Inc.)在此類別中處於領先地位(如下圖例),其次是牛仔布製造商李維斯(Levi’s)公司,和飛機與火箭製造商波音(Boeing)公司。
8.《資訊處理奈米技術》Nanotechnology for Information Processing
本類別定義的奈米線的尺寸為 100 奈米或更小(一奈米等於十億分之一公尺)。此類奈米技術的五年年均複合成長率為 21.2%,僅在去年就急劇增長,這可能是因為它與量子電腦的關聯。
半導體製造商台積電(TMSC)是本類別領先的申請人(如下圖例),其次是 IBM 和英特爾(Intel),位居第二和第三。
7.《洗衣機和烘乾機的控制系統》Control Systems of Washers and Dryers
任何能夠節省家務時間和精力同時更加便捷的技術進步對於人們來說都是受歡迎的消息。洗衣控制系統的五年年均複合成長率為 21.6%,首次成為 IFI 十大增長技術之一;該技術涵蓋控制系統,熱泵、氣流、電加熱、供水和流體再循環等方面。
韓國企業集團 LG 電子是此類專利的最大貢獻者,過去五年共申請了 1,588 項專利(如下圖例),大大超過了競爭對手三星(Samsung)和惠而浦(Whirlpool)公司。
6.《香菸》Cigarettes
在世界各地大多數國家的吸煙率均有所下降,儘管如此,根據世界衛生組織的數據,全球仍有 13 億菸民。菸草產品的市場規模龐大,因此企業仍繼續投入此類別的發明。
全產業的專利申請量成長速度較去年放緩,2023年均複合增長率為23.2%,而2022年時為28%。產業巨頭菲利普莫里斯國際公司(Philip Morris International)在過去五年中擁有 1,458 項專利(如下圖例),仍然是此領域的主導者;第二名為英美煙草公司(Nicoventures Trading Ltd)。
5.《量子電腦》Quantum Computers
為了解決複雜的科學難題,量子電腦此種全新的運算方式提供了其所需的多維空間,具有處理醫學和人工智慧等領域所需的更艱鉅任務的能力。以 23.5% 的複合年均增長率成長,並於2023年中排名第五,高於去年的第六位。
IBM 是量子電腦技術專利申請方面遙遙領先的公司(如下圖例),其次為Google及微軟(Microsoft)。
4.《口罩》Breathing Masks
2020 年至 2022 年適逢 COVID-19 大流行最嚴重的時期,到了2023 年,口罩的專利申請已經減少了一些——雖然病毒仍然存在於人們身邊並且發生變異——但這種病毒正在減弱。
生產醫療保健、安全和工業產品的3M公司 於2023 年申請了355 項專利(如下圖例),且其申請數量是第二名的費雪派克醫療器材公司 (Fisher and Paykel Healthcare)的兩倍多,但申請數量仍較前一年下降 11%。
3.《石油、天然氣或水的相關鑽探功能》Special Features Related to Earth Drilling for Obtaining Oil, Gas, or Water
世界在開發和採用再生能源方面取得了很大進展,但距離達到淨零排放還有很長的路要走;同時,化石燃料仍然是世界能源系統的基石。根據美國能源情報署的數據,在美國,石油、天然氣和煤炭占全國消費量的 79%,而此技術類別的成長率為32.5%。
迄今為止,石油和天然氣設備和服務公司哈里伯頓(Halliburton)是此類技術的領頭羊,也是2023年度中此類技術專利申請第一名(如下圖例),其次是沙烏地阿拉伯石油公司(Saudi Arabian Oil)。
2.《電子菸具》Electrical Smoking Devices
隨著美國吸食可燃捲菸的人越來越少,菸草業不得不在電子煙等替代尼古丁的產品上開闢新領域,此類技術過去五年年均增長率為 35.8%。
菲利普莫里斯公司(Philip Morris)在該領域的專利申請方面處於領先地位,共提交了 2,951 項發明(如下圖例)。據該公司稱,無菸產品占其淨收入的36%。
自動駕駛汽車驅動控制系統技術連續第二年在成長最快技術中名列第一。得益於逐年申請量的急劇而穩定的成長,其複合年均成長率為38.3%。
日本汽車製造商豐田汽車(Toyota Motor)再次申請了最多的自動駕駛汽車技術專利(如下圖例),比排名第二的本田汽車(Honda Motor)多了 40%。
排名第三的專利申請人為Alphabet公司旗下的子公司Waymo,該公司最近報告稱,其對自身無人駕駛汽車的分析顯示,它們發生導致傷害的事故的可能性比人類低6.7倍。而這是否能讓大眾相信自動駕駛汽車的安全性,還有待觀察。
快速發展的技術所包括的並不僅是最新、最前沿的發明領域,「舊經濟」產業亦有快速發展的技術,例如老式捲菸技術——連續第二年進入了前十名。這說明了儘管世界範圍內傳統吸煙人口有所減少,但它仍然是一個擁有充足市場勢力的龐大商機,因此而值得企業投入資源研發。
機器學習及生物學模型運算在今年跌出了前十名,這兩項技術在過去幾年中一直很穩定——可見當技術與產業變得越成熟,就越難以持續「快速成長」。
另外儘管生成式 AI(如ChatGPT)是 2023 年每個人都在追逐的重大技術,但可能會令人驚訝的發現它不在本次的十大名單中;值得注意的是,在過去兩年中,影像與影片辨識相關的專利類別正急劇增長——而這無疑涉及到生成式AI技術。原因是因為它是剛起步的技術,專利局尚需相當長的時間來定義和分類新的專業領域,故而並不確定此種類別何時能更全面的劃分完成。
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